Regnvattenåtervinning innebär att man samlar upp regnvatten från en byggnads tak eller från någon annan yta, inklusive numera genomsläppliga trottoarer och trädgårdsgräsmattor. Regnvattnet passerar sedan genom ett filter, som eliminerar skräp, och lagras i en uppsamlingstank placerad antingen under jord eller på sidan av en byggnad eller på loftet.

Detta sparade vatten kan pumpas till platser där det behövs. Eftersom vattnet som samlas upp av de flesta regnvattenuppsamlingssystem inte är drickbart (utan väsentlig rening), föreskriver VVS-bestämmelser att det uppsamlade regnvattnet leds genom ett dedikerat rörsystem och inte byggnadens dricksvattensystem.

Även om alla system kommer att vara olika och använda olika metoder för uppsamling av regnvatten, kommer ett genomsnittligt regnvattenåtervinningssystem att bestå av följande delar:

•En vattenlagrings- eller förvaringstank behövs för att lagra vattnet som samlas upp från taket eller andra ytor. Storleken på denna kan variera beroende på tillgängligt utrymme och vad det används till. Det kan begravas under jorden eller vid sidan av huset eller byggnaden. För en bostadsfastighet kommer tanken normalt att matas av rännorna som omger huset.
•En kontrollenhet används för att övervaka vattennivån i förvaringstanken. Vissa modeller tillhandahåller även ytterligare information såsom vattnets temperatur, pumptryck och programvara för feldiagnostik.
•Ett filter används för att hindra skräp i vattnet (som löv och smuts) från att komma in i vattentanken. För de flesta medelstora regnvattenuppsamlingsanordningar krävs olika nivåer av filtrering beroende på den slutliga användningen av det uppsamlade vattnet. Vattnet måste till exempel vara av högre kvalitet om det används för tvätt än om det används för att hålla en trädgård.
•För system som är nedgrävda under jord behövs en pump för att få vattnet dit det behöver användas (tyngdkraftsmatade system kommer inte att behöva en pump, utan använder istället en upphöjd lagringstank för att mata vattnet till användningsställen med gravitation – dock dessa är relativt sällsynta för inhemska lokaler).
•Ett separat rörsystem för din skördade vattenförsörjning måste installeras, ansluten till områden som din toalett, dusch eller tvättmaskin. Du kommer naturligtvis att behöva en reservvattenförsörjning. Som den regnvattenuppsamlingssystem kommer förmodligen inte att tillfredsställa eller vara lämplig för hela ditt vattenbehov, särskilt dricksvatten, kommer byggnaden fortfarande att behöva anslutas till elnätet.
•Det kommer också att behöva finnas reservrör som kan skära in om vattentanken blir torr, vilket händer om du har en liten installation och en period med låg nederbörd.

Framtiden för Regnvatteninsamling
Att vi använder för mycket vatten har inte undgått regeringens officiella organ de senaste åren. Med befolkningstillväxten och förändringar i vårt klimat måste vi alla ta ett större ansvar när det kommer till hur mycket vatten vi använder. Regnvatteninsamling uppfinns nu för många nybyggen med de robusta riktlinjerna för hållbara bostäder.

För närvarande har vi alla lätt för att sätta på kranen och använda det som verkar anlända till våra hem och företag som genom ett trollslag. Framtiden kan mycket väl se ett mer hållbart och effektivt sätt att samla upp regnvatten och kombinera det med elnätet för att minska vår totala användning. Andra utvecklingar som kan lätta på trycket på våra tätbefolkade tätorter är projekt som genomsläppliga trottoarer som kan användas för att samla upp vatten för att tvätta bilar och vattna trädgården.