I forntida tider bestod gröna tak av grottliknande strukturer eller spadtak täckta med jord och växter som vanligtvis användes för jordbruk, bostäder och ceremoniella ändamål. Dessa tidiga skyddsrum gav skydd mot väder och vind, bra isolering under vintermånaderna och en sval plats på sommaren. Tyvärr för moderna bekvämligheter var dessa varken vattentäta eller det fanns något system för att hålla borta oönskat grävande vilda djur.

Modern grön takteknik började i början av sjuttiotalet i Tyskland när den första gröna taksystem utvecklades och marknadsfördes i stor skala. Till skillnad från tidigare "gröna tak" erbjöd detta första tillvägagångssätt pålitlig teknik som gav sofistikerad bevattning och skydd mot rotinträngning för takterrasser.

Det andra stora steget var utvecklingen av omfattande gröna tak i slutet av åttiotalet. Målet var att skapa lättare och billigare system som skulle kunna appliceras på stora platta tak. Den främsta motiveringen för omfattande gröna tak var återställande av naturen och skydd av takmembranen från väder och vind och temperatursvängningar.

När omfattande gröna tak blev föremål för vetenskaplig forskning började ytterligare fördelar få betydelse. Idag finns ekologiska fördelar som t.ex minskad energiförbrukning för uppvärmning och kylning, dagvattenretentionoch begränsning av värmeö är de främsta orsakerna till den växande populariteten för gröna tak. Andra förmåner inkluderar restaurering av livsmiljöer, filtrering av surt regn och luftföroreningar, minskning av buller, och de terapeutiska effekterna från att vara i naturens närvaro.