System för uppsamling av regnvatten kan vara så enkelt som en regntunna för trädgårdsbevattning i slutet av ett stuprör, eller så komplicerat som ett inhemskt dricksvattensystem eller flera slutanvändningssystem på ett stort företagscampus.

Grundregel för storlek
Grundregeln för dimensionering av ev regnvattenuppsamlingssystem är att volymen vatten som kan fångas upp och lagras (tillförseln) måste vara lika med eller överstiga volymen vatten som används (efterfrågan).

Variablerna för nederbörd och vattenbehov bestämmer förhållandet mellan erforderligt avrinningsområde och lagringskapacitet. I vissa fall kan det vara nödvändigt att öka avrinningsytan genom att lägga till att fånga upp tillräckligt med regnvatten för att möta efterfrågan. Cisternkapaciteten måste vara tillräcklig för att lagra tillräckligt med vatten för att se systemet och dess användare genom det längsta förväntade intervallet utan regn.

Bestäm vad det infångade vattnet ska användas till
Kommer du bara att använda regnvattnet för bevattning? Om så är fallet kan en grov uppskattning av efterfrågan, utbud och lagringskapacitet vara tillräcklig. Å andra sidan, om regnvatten är avsett att vara den enda vattenkällan för alla slutanvändningar inomhus och utomhus, kommer en mer exakt beräkning att säkerställa tillräcklig tillförsel.

Bestäm hur mycket vatten som kan fångas upp
I teorin kan cirka 0.62 gallon per kvadratfot uppsamlingsyta per tum nederbörd samlas in. I praktiken förloras dock en del regnvatten vid första spolning, avdunstning, stänk eller överskjutning från rännorna vid hårt regn och eventuellt läckage.

Grova uppsamlingsytor är mindre effektiva vid det transporterande vattnet, eftersom vatten som fångas upp i porutrymmen tenderar att gå förlorat till avdunstning.

Också den uppnåeliga effektiviteten påverkar systemets oförmåga att fånga upp allt vatten under intensiva nederbördshändelser. Om till exempel genomströmningskapaciteten för en taktvätt av filtertyp överskrids kan spill uppstå.

Dessutom, efter att lagringstankar är fulla, kan regnvatten förloras som översvämning.

För planeringsändamål måste därför dessa inneboende ineffektiviteter i systemet tas med i beräkningen av vattenförsörjningen. De flesta installatörer utgår från en effektivitet på 75 till 90 procent.

Bestäm insamlingsytan
Samlingsytan är takets eller strukturens "fotavtryck". Med andra ord, oberoende av takets lutning, är den effektiva uppsamlingsytan det område som täcks av uppsamlingsytan (längd gånger takets bredd från takfot till takfot och fram till bak). Uppenbarligen, om endast en sida av strukturen är rännan, används endast det område som dräneras av rännorna i beräkningen.

Beräkna volymen av nederbörd
För att säkerställa en vattenförsörjning året runt måste avrinningsområdet och lagringskapaciteten dimensioneras för att möta vattenbehovet under det längsta förväntade intervallet utan regn.

Om regnvattenuppsamlingssystem är avsedd att vara den enda vattenkällan, måste konstruktören dimensionera systemet för att rymma den längsta förväntade tiden utan regn, eller på annat sätt planera för en annan vattenkälla, till exempel en brunnsbackup eller draget vatten.

Nederbörd från högintensiva, kortvariga nederbördshändelser kan också försvinna genom översvämning från lagringstankar eller stänk ut från rännorna.

Även om dessa intensiva nederbördshändelser anses vara en del av den kumulativa årliga nederbörden, fångas den totala tillgängliga volymen av en sådan händelse sällan.

En annan faktor är att det mesta av nederbörden sker säsongsmässigt; den årliga nederbörden är inte jämnt fördelad under årets 12 månader. Den månatliga fördelningen av nederbörd är en viktig faktor att ta hänsyn till för att dimensionera ett system.

Uppskatta efterfrågan på inomhusvatten
Ett vattenbesparande hushåll kommer att använda mellan 25 och 50 liter per person och dag. Hushåll som tidigare betjänats av ett vattenverk kan avläsa månatlig efterfrågan från sin mätare eller vattenräkning för att hitta månatlig efterfrågan i syfte att bygga en ny regnvattenuppsamlingssystem. Dela den månatliga summan med antalet personer i huset och dagarna i månaden för att få ett antal dagligen per kapitalbehov.

Uppskattning av vattenbehov utomhus
Utomhusvattenbehovet toppar under varma, torra sommar. Faktum är att så mycket som 60 procent av kommunens vattenbehov på sommaren kan hänföras till bevattning. Vattenbehovet för ett stort gräsområde utesluter nästan alltid att man enbart använder uppsamlat regnvatten för bevattning.

För planeringsändamål kan historisk evapotranspiration användas för att projicera potentiella vattenbehov. Evapotranspiration är termen för vattenanvändning av växter, kombinationen av avdunstning från jorden och transpiration från växtens blad.

Det rekommenderas att installera landskap av inhemska och anpassade växter, och även tillskriva xeriscaping-principerna. Ett vattenmässigt landskap kan vara ganska attraktivt samtidigt som det sparar vatten och kräver mindre vård än en trädgård med icke-inhemska eller icke-anpassade växter.